Les mairies d’après-guerre : entre monumentalité et fonctionnalisme

À l’instar des écoles, le patrimoine des mairies constitué durant la période 1945-1975 est également très riche. Sa typologie est dominée par deux modèles architecturaux développés au cours de deux cycles distincts.

 

Entre 1945 et 1958, la France des mairies voit prospérer le modèle fonctionnaliste, moderne et monumental qui avait été largement plébiscité dans les années trente par les communes socialistes des banlieues parisienne (mairie de Boulogne-Billancourt construite par Tony Garnier) et lyonnaise (cf. photo mairie de Villeurbanne). Bien que présenté comme l’un des attributs de cette période, le caractère fonctionnaliste reste toutefois modéré. Les espaces de l’hôtel de ville se partagent alors en deux : d’un côté les espaces de réception et de l’autre les locaux ouverts au public. Malgré tout, ce « traitement spatial » constitue une évolution importante comparée à ce qu’était la mairie de la IIIème République : une pièce au sein de l’école-mairie !

La modernité est également partielle : ce sont en effet des édifices qui intègrent des matières nouvelles (essentiellement le béton) et font appel à quelques procédés industriels (tels que les briques industrielles et les menuiseries métalliques), mais qui n’abandonnent pas pour autant des techniques et des matériaux plus traditionnels, notamment en maçonnerie.

En revanche, la monumentalité n’est pas usurpée : ces mairies d’un nouveau genre expriment la puissance de l’élu local par rapport à l’État, et ce par l’intermédiaire d’éléments de décor imposants - tels que le péron, le porche, la colonnade… Autre élément symbolique qui fleurit à cette époque : l’apparition des horloges sur les façades des mairies. Évidemment, la monumentalité varie selon la taille des communes : c’est ainsi que dans les plus petites communes, la mairie reste regrouper avec un ou plusieurs équipements publics (mairie-foyer, mairie-perception voire mairie-pharmacie).

De manière assez générale, le concept architectural de cette génération de mairies, habituellement implantées à proximité du centre urbain, cristallise dans la hiérarchie des façades : à l’avant, elles sont particulièrement bien soignées, alors qu’à l’arrière, elles sont esthétiquement et fonctionnellement négligées. Outre ce déséquilibre flagrant, la verticalité induite par le caractère monumental de nombreux édifices va souvent de pair avec une certaine inaccessibilité – les escaliers sont alors très nombreux. À un autre niveau, la mise en œuvre parfois imparfaite de l’époque laisse apparaître, au bout de quelques années, des défauts parfois responsables de graves pathologies. C’est ainsi que le mauvais enrobage des armatures béton ou l’incompatibilité de certains matériaux les uns avec les autres peuvent, quelques années plus tard, mettre en péril la solidité de certains édifices. D’autres fois, c’est un mauvais entretien qui crée les désordres ; cas classiques, on ne démousse pas les toitures ou on ne nettoie pas les façades. 

 

A compter de 1958, avec l’avènement de la cinquième République et l’instauration de la politique de planification, les mairies changent quelque peu de modèle. L’État gaulliste reprend la main et impose ses vues architecturales aux communes. La construction de l’ensemble des équipements publics va alors reposer sur un modèle plus banalisé : horizontal et tramé, on parle de « modèle fonctionnaliste ». La monumentalité est dorénavant laissée de côté et les maîtres d’ouvrage n’ont plus le choix qu’entre la mairie bloc (exemple de la mairie de Roques-sur-Garonne) et la mairie à patio (exemple de la mairie de Pinsaguel).

Dans cette nouvelle vague, les édifices peuvent se retrouver un peu plus excentrés et même devenir le nouveau pôle d’équilibre des quartiers qui se développent dans de nombreuses municipalités. Comme la génération précédente, ces équipements comptent des qualités mais aussi des défauts. Par rapport à l’usage, l’horizontalité a l’avantage de rendre ces lieux beaucoup plus accessibles. En revanche leur banalité fait qu’on les repère plus difficilement : il n’est pas rare que la mairie soit confondue avec La Poste ou le commissariat ! Autre point négatif, l’instauration de la trame minimise la prise en compte de l’environnement avec une orientation tout azimut. Pour ce qui est des techniques constructives, les produits et les systèmes industriels sont devenus presque systématiques : la trame est réalisée à partir d’ossature poteaux-poutres béton (du moins en Haute-Garonne) donnant lieu à une écriture architecturale plutôt sobre, souvent surlignée par des acrotères imposantes. Heureusement, de temps à autres, on cherche à égayer ces bâtiments avec la pose de panneaux industriels en allège colorés ou avec l’utilisation d’un béton texturé (gendarmerie de Villefranche-de-Lauragais). Les pathologies se portent essentiellement sur les éléments de couverture (toit terrasse), dont la mauvaise qualité est encore liée à l’association de matériaux incompatibles, mais surtout par la faute d’un savoir-faire encore balbutiant.